História Do Muay Thai

A história do Muay Thai começa em sua terra natal, a Tailândia. O esporte, como o conhecemos, desenvolveu-se a partir de artes marciais típicas do sudeste asiático. Conforme cresciam as nações, também cresceu o uso dos punhos, cotoveladas, joelhadas e chutes.

Lendas Ancestrais

De acordo com a lenda, o célebre Nai Khanom Tom foi um dos pioneiros no Muay Thai. Soldado do Reino de Sião, em 1774, ele foi capturado pelos burmeses. Burma, atual Myanmar, destruiu e pilhou a antiga capital, Ayuthaya, fazendo vários prisioneiros, entre eles Nai Khanom Tom. O rei de Burma, com a intenção de testar as habilidades de luta de seus conterrâneos, colocou-os para lutar com os soldados siameses. O rei, após ver nove de seus melhores soldados serem derrotados pela lenda siamesa com o uso de ataques típicos do Muay Thai, deu a liberdade para Nai Khanom Tom e seus companheiros. Assim, o esporte começou a crescer.

Durante o reinado de Rama V, em 1868, esta arte marcial se desenvolveu como esporte. O rei da Tailândia organizou diversos eventos de boxe. Estas apresentações foram alguns dos primeiros campeonatos de Muay Thai da história.

Com a benção do rei, lutas de Muay Thai ganharam popularidade. Durante o reinado de Rama VI, o esporte se tornou ainda mais organizado. Coquilhas passaram a ser usadas pelos lutadores. Academias e campos de treinamento passaram a se padronizar. Em 1921, o primeiro estádio de Muay Thai foi construído.

A Construção dos Estádios

Em 1941, foi iniciada a construção do estádio Rajadamnern, o mais antigo da atual capital da Tailândia, Bangkok. Quando o Rajadamnern abriu suas portas, em 1945, o Muay Thai se transformou por completo em um esporte de ringue. Os atletas deixaram de usar as khaad cheuk, cordas amarradas às mãos, e passaram a usar luvas de boxe no estilo ocidental. Os lutadores passaram a ser divididos por categorias de peso e regras de ringue passaram a ser aplicadas.

O exército tailandês construiu o estádio Lumpinee em 1956, uma década após a construção do Rajadamnern. Os dois estádios foram os responsáveis pela explosão do Muay Thai das décadas de 80 e 90.

A Era de Ouro

Durante os anos 80 e começo dos 90, a economia tailandesa apresentou um crescimento maior que qualquer outro país no mundo. O PIB do país quadruplicou entre 1970 e 1990.

Este crescimento levou a um êxodo rural, com várias pessoas se mudando para Bangkok. Desta maneira, cada vez mais pessoas iam assistir às lutas no Rajadamnern e no Lumpinee.

Com a explosão econômica, o Muay Thai teve sua era de ouro. Os atletas começaram a receber excelentes pagamentos. Lutadores como Samart Payakaroon, cujo auge se deu entre 1980 e 1988, recebiam na casa de 350.000 baht por luta. A critério de comparação, lutadores de alto nível, como Apidet Sithirun, em atividade entre 1961 e 1970, recebiam cerca de 85.000 por luta.

Outros lutadores, como Sangteinnoi Sor Runroj, Karuhart Sor Supawan, Somluck Kamsing e Dieselnoi Chor Thanasukarn também receberam fartas bolsas neste período.

Os estádios efervesciam, a economia seguia firme e os eventos sempre se esgotavam no Lumpinee e no Rajadamnern.

Então, o crescimento econômico começou a reduzir. A Tailândia passou por uma recessão econômica que foi um grande impacto para a bolsa de muitos dos lutadores da era de ouro, como Jongsanan Fairtex. O “homem de madeira” recebia cerca de 120.000 baht por luta em seu auge, entre 1991 e 1995. 

A depressão econômica e o aumento da disponibilidade de outras formas de entretenimento reduziu o público dos estádios. Os apostadores, público fiel do esporte, permaneceram. O esporte se voltou para esta audiência e desenvolveu uma reputação de esporte para a classe trabalhadora.

Muay Thai Internacional

Se a cena do Muay Thai arrefecia na Tailândia, no cenário internacional, ela explodia.

Os primeiros lutadores estrangeiros, como Ramon Dekkers e John Wayne Parr, abriram caminho para a exportação do Muay Thai. Dekkers lutou contra o campeão do Lumpinee, Namphon Nongkeepahuyuth, em Amsterdã em 1990. Conhecido pelo estilo de ritmo acelerado e pancadas contundentes, Dekkers foi para a Tailândia para enfrentar campeões tailandeses, como Coban Lookchaomaesaitong. 

Alguns anos depois, John Wayne Parr se apresentou na Terra dos Sorrisos. Treinando com a lenda da era de ouro Sangtiennoi, John Wayne Parr foi eleito o melhor lutador farang (estrangeiro) do ano em 1997. Ele se apresentou no aniversário do rei e, assim como Dekkers, lutou no Lumpinee.

Os lutadores estrangeiros fizeram com que as atenções se voltassem uma vez mais para a Tailândia. Mas a terra mãe do Muay Thai não exportaria uma grande estrela internacional senão com o surgimento de Buakaw Banchamek (anteriormente, Por. Pramuk). O campeão do estádio Omnoi se tornou também campeão de kickboxing K-1. Em sua estreia, ele derrotou John Wayne Parr, Takayui Kohiruimaki e o japonês e favorito da competição, Kobayashi Masato. O K-1 de 2004 foi realizado no Japão e recebeu a atenção do mundo inteiro.

Com a atenção já voltada para a Tailândia, iniciou-se o The Contender Asia em 2004. O reality show estrelou atletas do Muay Thai, como John Wayne Parr, Yodsanklai Fairtex, Bruce Macfie e Dhzabar Askerov. Os atletas passavam por disputas semanais. Na final, Yodsanklai Fairtex derrotou John Wayne Parr. O canhoto venceu o australiano por pontos. Com o desenvolvimento da internet, o Muay Thai deixou de ser um mercado de nicho esportivo.

Na Tailândia, atletas como Petchboonchu FA Group e Saenchai PK Saenchai Muay Thai se tornaram comodities na cena esportiva. Um crescente número de atletas começou a receber oportunidades internacionais. Rungravee Sasiprapra, Sagatdao Petchpatayai e outros começaram a lutar fora de sua terra natal, incluindo nos EUA, em apresentações em Los Angeles.

Boxeadores tailandeses aposentados reformularam os planos e deixaram a Tailândia. Lutadores como Jongsanan Fairtex treinaram estrangeiros em suas terras natais. Isso acabou por criar um vínculo mais forte entre a Tailândia e os demais países.

Um número crescente de estrangeiros viajou para a Tailândia, ali se estabelecendo por longo período.  Liam Harrison, Damien Alamaos, Toby Smith e George Mann desenvolveram robustas carreiras na Tailândia. Ao retornar para seus países, levaram consigo uma imensa experiência e conexões importantes.

A Era Moderna e o Muay Thai de Entretenimento

Assim que o esporte começou a ganhar apelo internacional, novos eventos de entretenimento brotaram. Ao invés das tradicionais lutas de cinco rounds, as novas possuíam apenas três. Atletas começavam a lutar com tudo já do sino inicial.

Max Muay Thai foi um dos predecessores deste tipo de evento. Em execução semanal a partir de um estádio em Pattaya, na Tailândia, as lutas enfatizavam a ação. Bônus de desempenho eram concedidos aos boxeadores que davam espetáculo, perdendo ou ganhando. O novo estilo de show aprimorou a iluminação, o som e a sincronia. Max criou um formato semanal em que estrangeiros enfrentavam tailandeses.

Outros shows, como o Muay Hardcore, MX e o Superchamp, vieram logo em seguida, com algumas modificações para diferenciá-los do Max. Em alguns, lutadores passaram a usar luvas menores, como as de MMA (Muay Hardcore e MX) e mulheres passaram a lutar também.

Anteriormente, atletas femininas apareciam apenas em pequenos eventos no interior. Havia alguns eventos televisionados, mas bolsas pequenas, falta de carreira e poucas oportunidades as levavam a se aposentarem cedo. Os novos eventos elevaram o Muay Thai feminino a outro patamar. Tal fato coincidiu ainda com a explosão fitness feminina.

O acesso à internet também fomentou o turismo esportivo. Academias como Tiger Muay Thai e Fairtex abriram as portas para atletas que queriam fazer camps de férias. Estrangeiros começaram a ir para a Tailândia para imersões no esporte, cultura e luta.

Outras oportunidades surgiram para o Muay Thai, inclusive feminino. Grandes federações, como a IFMA (International Federation of Muay Thai Associations) fomentaram o Muay Thai com competições frequentes em todo o mundo. Especificamente, a IFMA busca, hoje, levar o Muay Thai a se tornar esporte olímpico.

O WBC Muay Thai, conselho mundial de boxe tailandês, uma organização sem fins lucrativos estabelecida em 2004, também vem buscando o crescimento do esporte. A federação funciona como controle de qualidade para lutas de disputa de título. O WBC Muay Thai se juntou ao Ministério do Turismo Tailandês para promover o turismo esportivo. Mais tarde, neste ano, vai sediar o primeiro “jogos da juventude”.

O Muay Thai está explodindo nos últimos anos com o surgimento de organizações como o ONE Championship. Campeões de Muay Thai recebem fartos pagamentos e grande exposição no evento.

Atualmente, eventos televisionados são transmitidos quatro vezes por semana na Tailândia. Eventos menores ocorrem regularmente. Outros países ao redor do mundo também estão sediando eventos rotineiramente.

As artes marciais se desenvolveram enormemente a partir de seu início modesto e, atualmente, visam se tornar um esporte dominante no futuro.

Traduzido por Rafael Campos